シベリア、ヨーロッパ北部などのユーラシア大陸北部で繁殖し、冬季になると九州以北に越冬のため飛来し（冬鳥）、湖沼や河川の河口などに生息する。植生は雑食で、水生植物、昆虫、甲殻類、軟体動物、魚類やその卵、カエルなどを食べる。嘴はやや短く、幅広い。嘴の色彩は灰青色で、先端は黒くその周囲は白い。後肢は暗青灰色。繁殖期のオスは後頭の羽毛が伸長する。また頭部から胸部、体上面の羽衣が黒く、頭部の羽毛は紫色の光沢がある。メスは冠羽が短い。
　初列風切の上面には白い斑紋が入り、和名ハジロの由来になっている。また、クロは羽衣に由来する。キンは目の色からである。