樹高は1から2メートル。葉は光沢のある淡緑色で葉脈のはっきりした卵形で、周囲は鋸歯状。6月から7月に紫（赤紫から青紫）の花を咲かせる。一般に花と言われている部分は装飾花で、おしべとめしべが退化しており（中性花）、花びらに見えるものは萼（がく）である。ガクアジサイでは密集した両性花の周囲にいくつかの装飾花がみられる。
　毒性があり、摂食すると中毒を起こす。症状は過呼吸、興奮、ふらつき歩行、痙攣、麻痺などを経て死亡する場合もある。和名は額紫陽花。

アジサイ科はユキノシタ科の木本類。