生育には湿気の多い土壌が適しているが、畑地にも生え、難防除雑草である。多年生シダ植物。春にツクシ（土筆）と呼ばれる胞子茎（または胞子穂、胞子体）を出し、胞子を放出する。薄茶色で、「袴（はかま）」と呼ばれる茶色で輪状の葉が茎を取り巻いている。
　 「土筆（つくし）」は春の山菜として親しまれている。袴を取って茹でて灰汁を抜き、だしで軟らかく煮たり、佃煮にしたりして食用とする。 アルカロイド、無機ケイ素などを含むため、多量の摂取は推奨されない。