地中海地方が原産とされ、葉が小さくて硬く、比較的乾燥に強いことからスペインやイタリアなどの地中海地域で広く栽培されている。日本での栽培は香川県小豆島で1910年頃はじめて成功した。果実はオリーブ・オイルやピクルスを作るときに利用されている。